Nos últimos tempos, o futebol britânico tem ofuscado as outras escolas europeias. Desde a temporada 2006/2007, três clubes ingleses figuram entre os quatro semifinalistas da UEFA Champions League. O motivo? Nenhuma novidade: dinheiro, dinheiro e mais dinheiro. No entanto, este ano o maior torneio do continente trouxe um ar de esperança aos amantes da competitividade, aos telespectadores ávidos por duelos entre os principais esquadrões europeus, cansados de assistirem a uma espécie de Taça da Inglaterra.

Com o massacre de Messi, quer dizer, do Barcelona sobre o Arsenal, a vitória tática de Mourinho, quer dizer, da Inter sobre o Chelsea e a vergonhosa participação do Liverpool, apenas o Manchester United, que joga hoje contra o Bayern, pode levar o caneco para a terra da Rainha. Independente de o Manchester conquistar o título, e eu acho que é a equipe mais capacitada para tal, a presença de um francês, de um italiano e de um espanhol nas semis dá uma chacoalhada na competição e, confesso a minha alegria, um susto no soberbo futebol inglês.

Sheiks árabes, mafiosos russos, políticos corruptos e megaempresários despejaram caminhões de dinheiro nos clubes ingleses. Os titãs locais puderam se dar ao luxo de contratarem jogadores de 30 milhões de euros para compor seus elencos e o enxerto de categoria na Premier League transformou o áspero jogo de balões para a área em um futebol compacto, capazes de decidir uma partida em seis ou sete toques rápidos.

Nesse contexto, baluartes do futebol europeu como Milan e Barcelona passaram a ocupar o posto de desafiantes do império. Ora vencedores, ora vencidos, representavam ligas cada vez mais à sombra da inglesa, vistas até como decadentes. E com certa dose de razão. Por isso é bom que representantes da estratégia italiana e do talento espanhol se sobressaiam juntos, dividam um espaço que, na verdade, nunca lhes deixou de pertencer. É igualmente importante um Lyon latino e um Bayern ofensivo fazendo bonito. Só resta esperar para saber se não foi apenas um sopro passageiro, últimos suspiros de gigantes vencidos.